Interview met Wouter Willems
Hoe combineer je mentaal welzijn, onderwijsinnovatie en coachend leiderschap in de dagelijkse schoolpraktijk? En hoe zorg je ervoor dat technologie écht in dienst staat van leren en mensen?
In dit interview deelt Wouter Willems, directeur van GO! Basisschool De Spiegel in Leest en ambassadeur van Sett 2026, zijn visie en praktijkervaring. Hij vertelt hoe hij samen met zijn team, ouders en leerlingen bouwt aan een warme, innovatieve schoolcultuur, en welke keuzes daarbij centraal staan voor schoolleiders.
Wie is Wouter Willems?
Wouter Willems is directeur van GO! Basisschool De Spiegel in Leest. Vanuit zijn positie houdt hij een sterke focus aan op mentaal welzijn, gedeeld leiderschap en doordachte onderwijsinnovatie. In 2026 is hij ambassadeur van Sett Mechelen.
Wat betekent coachend en mensgericht leiderschap in de praktijk?
Sandra van Sett: Je benadrukt vaak dat je een people’s mens bent. Hoe uit zich dat in jouw leiderschapsstijl?
Wouter Willems: Voor mij is dat heel concreet: ik kan niet zonder mensen rondom mij. Ik zit samen met de secretaresse in één bureau. Ik heb een apart directiebureau, maar daar zit ik bijna nooit. Dat gebruik ik alleen voor echt vertrouwelijke gesprekken. Ik wil letterlijk tussen mijn mensen zitten.
Als leidinggevende ben ik niet autoritair. Soms moet er natuurlijk iets beslist worden en moet je een regel gewoon volgen, maar dan probeer ik altijd uit te leggen waarom. Ik maak graag tijd voor babbels met collega’s, ouders en kinderen, zeker als het wat minder gaat.
‘Samen school maken’ is voor mij geen slogan, het is ons dagelijkse werk. Dat zijn niet alleen leerkrachten en directie, maar ook de klusjesman, het poetspersoneel, de grootouders, de kinderopvang naast ons, vrijwilligers… Zonder hen zouden we veel minder kunnen.
We hebben ook een heel sterk oudercomité. Zij organiseren ongelooflijk veel en nemen praktische taken echt over.
Ik voel mij pas goed als mijn mensen zich goed voelen."
Hoe geef je gedeeld leiderschap concreet vorm als schoolleider?
Sandra : Je spreekt ook over coachend en gedeeld leiderschap. Hoe geef je dat concreet vorm?
Wouter Willems: Ik geloof heel hard in gedeeld leiderschap, maar dan echt. Niet: ‘jij mag dit doen, maar ik beslis uiteindelijk toch alles zelf’. Toen we een nieuw logo voor de school kozen, heb ik het hele team laten stemmen op verschillende ontwerpen. Het logo met de meeste stemmen is het geworden, niet het mijne. Zelfs de kleur van de schoolpoort hebben we samen gekozen met kleurkaartjes.
Beleidsmatig heb ik alles hertekend in werkgroepen. We hebben onder andere:
- pedagogische werkgroepen
- leergemeenschappen
- activiteitenwerkgroepen
Thema’s zoals leesbeleid, verkeer, sociale vaardigheden en antipestbeleid, ICT en mediawijsheid, executieve functies… Die draag ik niet alleen. Ik vind die zaken belangrijk, ik probeer mijn mensen te overtuigen van de pedagogische meerwaarde, maar dan gaan we ermee aan de slag in team.
Wat betekent mentaal welzijn concreet in jullie schoolpraktijk?
Sandra : Hoe ziet dat ‘tikkeltje meer’ eruit in De Spiegel? Wat betekent mentaal welzijn bij jullie in de praktijk?
Wouter Willems: Onze school heeft als slogan ‘Dat tikkeltje meer’, en dat is bij ons geen papier in een map. Onze visie hangt zichtbaar in de school en leeft in wat we doen. We willen dat kinderen blinken in De Spiegel, dat beeld gebruiken we bewust.
Mentaal welzijn staat echt op één. We voorzien bijvoorbeeld:
- een stilteklas tijdens de middag waar kinderen rustig kunnen lezen
- een schaakklas
- middagactiviteiten
- voorleesmomenten door collega’s
Dat zijn geen extraatjes, maar doelbewuste keuzes om op welzijn en overprikkeling in te spelen. Daar ben ik echt trots op.
Hoe combineer je technologie en mentaal welzijn in het onderwijs?
Sandra : Je combineert een technologische blik met een grote zorg voor mentaal welzijn. Hoe komen die twee werelden samen in jouw schoolbeleid?
Wouter Willems: De kernvraag is: wat hebben kinderen nodig om beter te leren, mediawijzer te worden en hun executieve functies te versterken? Daar kies je dan de juiste tools bij.
In de jongste jaren werken we met:
- iPads (onder meer voor QR-codes en afgeschermde apps)
- Chromebooks vanaf het tweede leerjaar in een beveiligde omgeving
- Bee-Bot-robotjes
- mediaboxen met 3D-printers
- gamification en bordspelen
Mijn ambitie is helder: binnen vijf jaar wil ik dat De Spiegel een voorbeeldschool is op het vlak van ICT, AI én mentaal welzijn. Dat is een groot woord, maar ik heb een sterk netwerk en gebruik dat volop. Je kunt dit niet alleen.
Waarom is Sett interessant voor schoolleiders en directies?
Sandra : Je bent ambassadeur van Sett Mechelen 2026. Waarom zouden schoolleiders volgens jou naar Sett moeten komen?
Wouter Willems: Eerst en vooral: het netwerk. Dankzij mijn vroegere rol als pedagogisch ICT-coördinator heb ik Sett leren kennen en heb ik een enorm netwerk uitgebouwd. Je ontmoet er mensen waar je later naar kunt bellen als je met een vraag zit. Dat is goud waard.
Ten tweede: de lezingen. Dat is voor mij de grootste drijfveer om terug te komen. Het inhoudelijke programma verandert elk jaar. Voor directies zijn er echt heel wat sessies die ‘must see’ zijn.
En ten derde: je verruimt je blik. Op één dag kun je alles rond onderwijs en innovatie zien voorbijkomen: van infrastructuur en welzijn tot mediawijsheid en AI. Op Sett merk je dat innovatie niet alleen over technologie gaat, maar net over hoe je onderwijs in de praktijk vernieuwt.
Mijn boodschap aan collega-schoolleiders? Kom naar Sett, niet als ‘nog een dag weg’, maar als investering in je school. Voor je netwerk, voor je visie en voor je team.
