LAB Sint-Niklaas: een school die letterlijk meegroeit met haar visie
De LAB-school in Sint-Niklaas is allesbehalve een klassieke school. Wat begon als een ambitieus idee voor toekomstgericht onderwijs, groeide in enkele jaren uit tot een inspirerende campus waar samenwerking, transparantie en duurzaamheid centraal staan. De school werd niet in één keer gebouwd; ze groeide letterlijk mee met haar leerlingen. Elk schooljaar kwam er een nieuwe bouwfase bij: snel, stil en zonder de schoolwerking te verstoren. “Onze gebouwen groeien mee met onze visie op leren,” zegt directeur Esbjorn Fiers. “We wilden geen gangen en hokjes, wel open leeromgevingen waar leerkrachten en leerlingen elkaar zien, ontmoeten en samenwerken. Dankzij modulair bouwen met VDL De Meeuw konden we dat perfect realiseren.”
Wat is LAB?
LAB staat voor Learning Active Based en wil het klassieke onderwijs herdenken. Geen methodeschool, wel een laboratorium voor eigentijds, wetenschappelijk onderbouwd leren. Leerkrachten werken er in teams van tien, samen met honderd leerlingen op één bouwlaag. Co-teaching, zelfstandig leren en overlegmomenten wisselen elkaar af. Die visie vroeg om een totaal andere infrastructuur: geen rijen klaslokalen meer, wel open leeromgevingen waar licht, akoestiek en samenwerking centraal staan.
De architectuur ondersteunt die dynamiek met ruime leerzones, veel glas, flexibele scheidingswanden en akoestisch doordachte materialen. Grote centrale ruimtes nodigen uit tot zelfstandig werk, terwijl kleinere hoekjes rust en concentratie bieden. “Leerkrachten delen letterlijk dezelfde ruimte,” vertelt Fiers. “Dat zorgt voor spontane interactie, onderlinge inspiratie en een grote betrokkenheid bij de leerlingen. Onze gebouwen brengen mensen samen — precies wat we beogen met ons onderwijs.”
Nieuwe leerlingen zijn meestal meteen overtuigd,” glimlacht Fiers. “Ze zeggen spontaan: Hier wil ik naar school!”
Groeien in fases
De eerste bouwfase ging van start in het voorjaar van 2022. Tegen september verwelkomde LAB Sint-Niklaas zijn eerste leerlingen. Elk schooljaar volgden nieuwe gebouwen, telkens tijdig opgeleverd voor de volgende lichting. Die gefaseerde aanpak bood niet alleen budgettaire ademruimte, en sloot ook aan bij de natuurlijke groei van de school. Elke graad kreeg een eigen gebouw, volledig afgestemd op de noden van dat moment. Volgens het meerjarenplan van de school werd er zo elk werkjaar een bijkomende graad toegevoegd. In 2025 werd de volledige campus afgerond en was klaar voor gebruik door alle drie de schoolgraden van het secundair onderwijs. Deze stapsgewijze aanpak past perfect bij het onderwijskundig model van LAB, dat vertrekt vanuit evolutie, leren door ervaring en voortdurende ontwikkeling. “We bouwen letterlijk terwijl we groeien,” zegt Fiers. “Dat maakt het mogelijk om onze infrastructuur voortdurend af te stemmen op de praktijk in de klas.”
Alle bouwmodules werden in de ateliers van VDL De Meeuw voorbereid en in korte tijd geplaatst. De plaatsing gebeurde telkens met minimale hinder voor de leerlingen. Geen lawaai, geen stof, geen breekwerk. Tijdens schooldagen kon alles gewoon doorgaan.
De passerelle als symbool van verbondenheid
Blikvanger van de campus is de zeshoekige passerelle die alle gebouwen op de eerste verdieping met elkaar verbindt. Ze vormt niet enkel een circulatieruimte met één centrale lift voor alle leerlingen; ze is tegelijk het architecturale hart van de school. “De passerelle verbindt letterlijk én figuurlijk onze school,” zegt Fiers. “Ze staat symbool voor ons streven: een dynamische interactie tussen leerkrachten, leerlingen en ideeën.” Ook esthetisch is het een sterk signaal. De transparante structuur symboliseert openheid en continuïteit, en maakt de campus tot een herkenbaar geheel. Rond de gebouwen zorgen groen en licht voor een rustgevend kader, inclusief een karaktervolle boom die bewust behouden bleef als symbool voor duurzaamheid.
De campus weerspiegelt zo volledig de waarden van LAB: leren in verbinding met elkaar, met de omgeving en met de toekomst.
Samen bouwen aan de toekomst
Voor VDL De Meeuw was LAB Sint-Niklaas de perfecte illustratie van hoe modulair bouwen onderwijs kan versterken. De bouwpartner dacht mee vanaf de ontwerpfase en vertaalde de onderwijsvisie naar flexibele en duurzame infrastructuur. Elke bouwfase werd nauwgezet afgestemd op het schoolteam, zodat pedagogie en architectuur elkaar versterkten. “VDL De Meeuw was voor ons geen aannemer, maar een partner,” benadrukt Fiers. “Ze dachten actief mee, hielden rekening met onze timing en gaven ons telkens de vrijheid om onze visie verder te verfijnen.”
Elk gebouw is aanpasbaar en uitbreidbaar, met verplaatsbare wanden, herbruikbare modules en energiezuinige technieken zoals lucht-luchtwarmtepompen en ventilatie met warmterecuperatie. De gebouwen zijn even duurzaam als klassiek gebouwde scholen en bovendien veel flexibeler in gebruik en onderhoud.
Van tijdelijke klas tot toekomstgerichte campus
Met LAB Sint-Niklaas zette VDL De Meeuw een toonbeeld neer van hoe onderwijsinfrastructuur kan meegroeien met mensen, ideeën en tijd. En dat geldt niet alleen voor permanente campussen: ook scholen die dringend extra klasruimte nodig hebben, kunnen rekenen op snelle, tijdelijke, comfortabele en flexibele modulaire oplossingen.
